Крестное знамение – знак исповедания важнейших догматов истинной Христовой веры. По святоотеческому преданию, для крестного знамения должно слагать персты так: большой, безымянный и мизинец совокупляют во исповедание тайны Святой троицы; указательный и средний складывают вместе, исповедуя две природы Господа Исуса Христа: совершенного Бога и совершенного Человека. Наклон среднего перста относительно указательного изображает “преклонение небес”, тайну Божьего схождения и вочеловечения.

Поскольку Богочеловек Исус Христос претерпел крестные страдания, то, полагая знамение, касаемся лба, живота, правого и левого плеча именно теми перстами, которые изображают Божество и Человечество Христово. Двуперстное сложение для крестного знамения и благословения является, по выражению Максима Грека, тайным апостольским преданием. Обычай креститься двумя перстами отражен в древних изображениях, в многочисленных русских и греческих иконах Спасителя, Божией Матери и святых угодников. Этот обычай отражен в древнем чине принятия от яковитской ереси, который, по свидетельству Константинопольского собора 1029 г., греческая Церковь содержала еще в 11 веке, и в решениях Стоглавого Собора 1551 года: “Аще кто двема персты не благословляет, якоже и Христос, или не воображает двема перста крестного знамения, да будет проклят”. На всех иконах, написанных по церковному преданию, евангелистом Лукой, изображено двоеперстие. В тексте греческой Кормчей написано: “Древние христиане иначе слагали персты для изображения на себе креста, чем нынешние, то есть изображали его двумя перстами, средним и указательным, как говорит Петр Дамаскин. Вся рука, говорит Петр, означает единую ипостась Христа, а два перста – два единства Его”.

Вопреки этим свидетельствам, двуперстное крестное знамение было отменено единоличным решением патриарха Никона в 1653 г. и впоследствии подверглось хулению и поношению. Но с конца 18 в. новообрядцы разрешали употреблять двоеперстие тем старообрядцам, которые подчинялись господствующей церкви. В 1929 и 1971 гг. старые обряды вообще были объявлены ими спасительными. Старообрядцы не разделяют мнения о равночестности и равноспасительности различных видов перстосложения и считают допустимым только двуперстие.

Христианин, хотящий получить благословение священника (епископа), испрашивает его с земным поклоном: “Прости мя, отче (владыко),и благослови”. Священник осеняет его крестным знамением со словами: “Благословение Господа Бога и Спаса нашего Иисуса Христа на рабе Божием имярек, всегда, и ныне и присно, и во веки веком”. Благословляемый отвечает “Аминь” и целует руку священника, который говорит: “Христос посереде нас”. Благословляемый с земным поклоном отвечает: “Есть и будет” (на Пасху и до ее отдания: “Христос воскресе – “Воистину воскресе”).

Священник не может благословить иноверного, открыто согрешающего или неподобающе одетого человека.